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进入夏季，随气温上升的还有“升学”话题的热度。与此同时，多地老年大学也在举办毕业典礼、启动新学期招生工作。（8月5日《中国青年报》）
可能很多读者对“第三年龄教育”这个概念比较陌生，它与国外一所大学有关——1974年，欧洲出现了第一所老年大学，名字就叫“第三年龄大学”。何谓“第三年龄”？以成长轴线划分，第一年龄是人开始社会化和接受教育的阶段；第二年龄是立业、成家、养育子女和赡养父母的阶段；第三年龄就是完成人生“必答题”之后、人还没有完全老去仍有余力按照自己意愿生活的阶段。人的第三年龄，大概在60~79岁之间。
第三年龄教育在一些国家已推行数十年。譬如英国，早在上世纪60年代就开始促进传统大学对老年人开放，其中不乏牛津大学、剑桥大学这样的一流高校；西班牙几乎所有大学都开设针对65岁以上老年人的老年大学项目。老有所学、以学养老是一件利国利民之事。于国家，办好第三年龄教育助益国家老龄事业发展、提升老年人获得感幸福感，兹事体大；于家庭，家中老人老有所学、老有所乐亦为晚辈所乐；于个人，即使做不到如福特汽车创始人所言“坚持学习的人永远年轻”，至少可以让自己更充实、更优雅地老去。
按照马斯洛的需求层次理论，人的需求从“金字塔”底部向上分别为：生理、安全、社交、尊重和自我实现。在生理、安全得到保障之后，老年人接受第三年龄教育，可以让自己向更高层次跃迁。以社交需求为例，退出“工作群”“任务群”之后，取而代之的是“同学群”“兴趣群”，保证老年人的社交圈子不至于出现断档，岂非人生快事？更何况，有一些老年人还能通过自我提升之后服务社会、创造新价值，从而登上“塔尖”。
回到现实，随着我国教育事业和老龄事业迅猛发展，第三年龄教育亦呈水涨船高之势。教育部统计显示，截至2023年底，全国已有40家老年大学分部、3000个老年学习中心、5.5万个老年学习点。乍看供给，貌似不少，但看需求，差距不小——近年来，老年大学一位难求、老年人彻夜排队的报道不绝于耳。据报道，某老年大学最火爆的八段锦、声乐等课程的名额几乎“秒空”。出生于上世纪60年代的这一批人，多数受过较为完整的教育，接受终身教育理念，对第三年龄教育需求旺盛在情理之中。因此，无论是在数量还是质量上，我国第三年龄教育都需要持续做增量，以赶上“银发浪潮”的步伐。
“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至”，老年人秉烛而学、乐而忘老，正是孔子两千多年前提出的愿景。可能的话，每一位老年人都要成为一名学习参与者，在终身学习中增强信心和自尊，持续感受到生活和生命的意义。
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