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桑园围和广府古村落，是广府文化两张璀璨的名片，承载了广府农业文明的精华。近年来，广府古村落活化虽如火如荼，但仍有待开辟高质量的活化路径。部分古村落更新过程中历史文化的缺失、设计手段的单一与城市化倾向，也导致了千村一面的现象。
桑园围历史上因种植大片桑树而得名，始建于北宋徽宗年间，由北江、西江大堤合围而成，是广府地区集围垦、灌溉、防洪、抗旱、交通、运输、养殖等多功能于一体的大型基围水利工程。其发展历程，不仅是珠三角地区水利发展和文化发展的重要历史见证，也是唐宋以来经济拓展和重心南移历史过程的重要见证。
桑园围水利工程因围垦灌溉而“生”，因合围防洪而“盛”，它的发展史是人民与洪、涝、潮等灾害斗智斗勇的历史，其水利灌溉工程体系将“水患”变为了“水利”。此外，桑园围体系对沙田经济、贸易经济、移民文化等方面亦有重要的历史功能。这些方面成了众多广府古村落防灾、农业、贸易等的生存根本，桑园围的文化历史已融入广府古村落的血脉之中。
清乾隆二十二年（1757年）到鸦片战争前夕，全国独留广州为唯一对外通商口岸，外商大量采购生丝，不但果基鱼塘被桑基鱼塘取代，而且一部分稻田也改作桑基鱼塘。桑基鱼塘的扩展使珠江三角洲成为蚕丝和丝织业的生产中心，成为我国三大生丝产区之一。因之，桑园围使广府古村落桑蚕业和水运发达，促进了乡镇墟市的大发展。
桑园围的兴盛，促进了广府地区古村落的繁荣发展。因此桑园围的文化传承，在古村落中深有体现。其中，桑园围影响下的广府古村落民俗纷繁丰富，包括自梳女文化、讲究天人合一的食俗文化等。
桑园围作为世界性的农业文化遗产，是否能为广府古村落带来新的活化思路，推动广府文化中农业文明、先进的水利文化、贸易经济等与古村落活化的完美结合呢？
从当前来看，广府古村落活化尚需借助区域体系的思维，把桑园围作为叙事线索，串联起广府众多古村落。碎片化的古村活化，还未能充分利用世界灌溉文化遗产桑园围的巨大助力，未能有效串联起广府古村落的共性和文化优势，更未能有效呈现博大精深的广府农业文化。不少广府传统村落与桑园围休戚与共，仍缺乏高质量的活化路线与对策。更有大量广府传统村落曾受益于桑园围的保护和桑塘文化影响，是桑园围庞大文化体系中的一员。这些村落超出了桑园围的地理范围，形成了一个广义的桑园围文化范畴。
桑园围申遗成功，是广府古村落活化的一个重要契机，广府古村落活化亟待更有号召力的宏大叙事。如何讲好广府古村落的桑园围故事，我们期待向史而新的规划设计。
（作者系华南农业大学建筑学系教授）
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