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处暑的脚步，近了。我的舌头，开始想念处暑前后，故乡那以草木入汤的吃食。故乡地处岭南，湿热像黏在人身上的附件，即使处暑近了，也不肯爽利退场。幸而，草木有心，以身作引，助岭南人祛湿消暑。
故乡集市上的处暑，藏在那些摊档、药铺的草药里。深绿蜷曲的鸡屎藤，散发椰子香味的五指毛桃，块根肥厚色如黄菊的牛大力……一捆捆，一束束，被码整齐，摆放在摊档前。还有乌亮的罗汉果，皮色油亮的老陈皮，暗褐如枯蝶翅膀的布渣叶，在药铺的红木小屉里静静候着。草木清气无声漫溢，等着做汤的妇人把它们带回家。
犹记得，第一次独自赶集购物，看着青草档前成束捆扎的鸡骨草，如蜷曲绿手指的细长青豆荚，根块如婴孩拳头般大小的牛大力……我心中有数，小手指着泡在水里的鸡屎藤。守摊阿婆捞起水中的鸡屎藤，她的指尖触到叶片背面细密的绒毛，那奇异的青草气混着淡淡的药味直冲鼻端：“阿妹，识货嘞！处暑湿热困脾胃，鸡屎藤消滞顶灵光，落少少（放少许）牛大力托底，包你饮完好精神！”言语间，草木精灵被黄麻纸妥帖包裹，再由细麻绳扎紧。钱货两讫，一场简单的交易，仿佛是完成了一场安心过处暑的约定。
瓦煲，家家户户都是必备的，乡味里的老火靓汤，全靠这些瓦煲的成全。煲汤时，清水注入，斩件的猪腱子肉、水鸭、老母鸡“扑通”沉入锅底，暗红肌理在清波中舒展。待水将沸未沸，细密水珠沿锅壁攀爬，便是草木登场的吉时。
厚实的牛大力片、成束的鸡骨草、轻薄的布渣叶、掰开的乌亮罗汉果，还有几缕金丝般的老陈皮，次第滑入微澜初起的汤水中。静默片刻，水面先是浮起几个细小的气泡，继而水花翻涌如莲绽。
刹那间，沉睡的草木精魄在滚烫中骤然苏醒！牛大力沉稳的木香如磐石落定，鸡骨草微辛的山野气似清风穿林，布渣叶含蓄的清苦若雨后竹林，罗汉果深沉的蜜意如陈年糖霜，陈皮悠长的醇香将阳光凝固。最后投入揉碎的鸡屎藤嫩叶，那股奇异的青草清气如一道碧色闪电，劈开混沌。
厨房被这无声的草木交响温柔笼罩，瓦煲低吟，白汽缭绕。看着盖沿下的汤水“咕嘟……咕嘟……”浅沸着，内心升起一片烟火值得的满足。
时间在热气的升腾中被无限拉长。牛大力的木质精髓在滚烫中缓缓释放，丝丝缕缕，沉潜如墨；鸡骨草的辛甘悄然析出，如溪流注入深潭；布渣叶的微凉与罗汉果的蜜意在汤水中相拥共舞；陈皮醇厚的香气则如一位渊博长者，将诸般滋味不着痕迹地调和。
初时浓烈的药气此时棱角渐平，变得圆融而悠长。鸡屎藤那奇异的气息已被驯服，只留下舌尖一丝难以言喻的清爽，如同暑热蒸腾后掠过树梢的第一缕凉风。
夜色渐渐浓稠，乡人的肠胃被老火汤妥帖安抚，口腔鼻翼间的草木余香，将暑气寸寸逼退，留下清凉在心间。故乡的处暑，便在这氤氲着热气的瓦煲深处，以草木为引，以水火为媒，完成了夏燥与秋凉间的完美过渡。 （何小雯）
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