闹市里有座荔枝“基因库”

　　在寸土寸金的广州天河区，一众高楼大厦间藏了一片占地75亩的荔枝林——这里珍藏着700多份荔枝种质资源，是目前世界上保存荔枝种质资源规模最大、体系最完善的“基因库”。

　　寻常果园追求丰产，这片荔枝林则以保存及延续生命多样性为使命。当红品种“仙进奉”与马达加斯加异域品种在此共栖，四季开花的“岭腰1号”与果壳坚硬的“踏死牛”隔垄相望……来自全球各地的优质荔枝种质资源在此安家。它是一部鲜活的荔枝图谱，更蕴藏着“解锁”荔枝新品的无限可能。

　　近日，记者走进国家荔枝香蕉种质资源圃（广州）荔枝圃，探寻这座“荔枝王国”背后60多年的守护故事。

　　文/广州日报全媒体记者肖桂来、吴多、何钻莹 实习生田雪桐  图/广州日报全媒体记者李波

　　几代人接力跋涉

　　抢救消失中的“荔枝基因”

　　中国是荔枝的故乡，孕育了极其丰富的种质资源。然而，荔枝种子的保存是个世界难题。“荔枝的种子为典型顽拗性种子，寿命短、贮藏困难，无法像水稻、小麦那样建立种子库。”资源圃负责人严倩告诉记者，要获得与母本相同的性状和遗传信息，目前最可靠的方式是建立资源圃，通过嫁接或圈枝繁育进行活体植株保存。

　　守护这份“甜蜜家底”的接力始于1959年，在国家科委的号召下，一场覆盖全国荔枝产区的资源大普查拉开序幕。从20世纪60年代开始，广东省农业科学院果树研究所作为牵头单位，开始收集保存国内的荔枝种质资源。1989年，经原农业部验收，果树研究所所建资源圃被命名为国家果树种质广州荔枝圃，收集保存荔枝种质资源124份。2022年，该资源圃入选农业农村部第一批国家级种质资源圃，正式被命名为国家荔枝香蕉种质资源圃（广州）。

　　如今，这里的荔枝种质资源已增至700多份。“这是过去几代科研人的成果。60多年间，科研团队深入原始森林、无人区、边境地带，终于建起这座全球最大的荔枝活体基因库。”严倩说。

　　2011年10月下旬，研究人员在海南发现一株异季节开花结果的野生荔枝“岭腰1号”。根据果实的发育程度，研究人员推算出这一野生荔枝成熟时间在12月底。按照正常的物候期，我国荔枝成熟期在每年3月到8月，该荔枝树颠覆了荔枝的生长规律，极具研究价值。他们剪枝带回资源圃，成功收集保存了5株后代。2020年，当研究人员重返故地，那株珍贵的母树已被砍伐，原生地已开垦改种了胡椒等作物——这场抢救，抢先了一步。

　　这样的“生死时速”从未停止。目前该荔枝资源圃中保存的种质资源中，黑面登、布袋、解放红等种质资源在市面上已不见踪影。

　　荔枝圃里的“新奇特” 见证荔枝基因多样性

　　记者步入资源圃，“漫山红云”的景象并未出现。700多个品种、2000多株荔枝树错落生长，成熟期各不相同，自然不会齐齐挂果。“资源圃的首要目标是资源的存活，而非丰产。”年轻的科研人员史发超解释。这片土地的价值，在于其无与伦比的多样性和基因资源。

　　在这里，记者看到了庞大荔枝家族的多样性：既有大众品种，也有罕见珍稀品种；既有来自马达加斯加的“远方来客”，也有从广东各地搜罗的“土著”；既有四季开花、喜欢“横着长”的“奇行种”，也有符合市场期待的“潜力股”。

　　每一株树都有一段历史。“这棵荔枝树叫‘尚书怀’。”史发超在一株树前驻足，“相传明代尚书湛甘泉告老还乡时，从福建枫亭带回一粒荔枝核，在增城新塘育成。”该荔枝品种具有迟熟、丰产、抗逆性强等优点，如今却已少见种植。

　　荔枝圃里还有很多名字“土气十足”的品种。大造、踏死牛、乞儿甩、风吹寮、阿娘鞋、布袋……这些略显奇怪的名字代表它们的乡土性。史发超剥开一颗“踏死牛”：“这个品种，果皮特别厚和硬，当地果农形容‘掉下来能砸死牛’。而‘乞儿甩’则是核特别大、肉特别薄，只有薄薄一层果肉贴着果核，连乞儿都不要。”

　　站在市场主流特性（核小、肉厚、皮薄）的反面，这些品种为何会在这里被珍藏？“它们不好看、也好吃，但耐储存、适应性强，是宝贵的基因资源。正是它们的存在，证明了基因库的非凡价值，也为新品种创制奠定了基因基础。”史发超说。

　　在荔枝的千姿百态中，科研人员的慧眼总能发现闪光点。“看这‘岭腰1号’，异季结果，具有能填补市场空窗期的潜力。”说完，史发超又指向另一处：“‘柳荔2号’总是枝丫横生、生长缓慢，若应用到规模种植，是天然的矮化种质资源。”史发超说，这些沉睡的基因特性，正是产业未来的希望所在。

　　科技赋能育种 激活沉睡的“种子芯片”

　　依托丰富的遗传多样性，资源圃创建了50多万株自然杂交后代群体和2万多株人工杂交后代群体，其中4000多株已开花结果，形成世界最大的荔枝育种材料库，为荔枝新品种培育储备了丰富的基础材料。这里已走出红绣球、仙进奉、凤山红灯笼、离娘香、清风、粤靓红等多个优质新品种。

　　“仙进奉”的诞生堪称典型。2000年前后，研究人员在增城基岗村发现濒临消失的清代贡品母树。经十余年选育，经复壮和试种，这个晚熟品种（比糯米糍晚7—10天）重焕生机。近年来，该品种地头价比普通品种高三倍，成为带动一方产业的“甜蜜引擎”。此外，“清风”荔枝是桂味的突变株，具有百分百稳定焦核，解决了“桂味”大小核不稳定的问题，且成熟期比同产区的桂味早7—10天。

　　严倩表示，科技正在重塑育种进程，资源圃科研人员通过对300多份核心种质重新测序，锁定了调控糖分、焦核率等性状的关键基因位点，并开发相应的分子标记技术，大幅提升了杂交育种效率。“过去十年育一品种，借助基因标记，三年可锁定优株。”严倩说。

　　在资源圃一处坡地上，记者看到一片密密麻麻的“荔枝幼林”，几十株成一团，树干上绑着不同的编码标签。“这些是我们用资源圃里的实生种子或杂交种子孕育出的荔枝‘宝宝’，按‘亲缘’分组培育，分种在不同‘小区’内。”史发超说。待结束漫长的“童年”，优株将被选出扩繁，其余的将被淘汰。

　　在寸土寸金的广州市中心，这片占地75亩的荔枝林安静生长。每一棵自由生长的荔枝都仿佛在诉说——守护自然的馈赠，就是守护无限的可能。

　　未来，资源圃将开展荔枝种质资源DNA的保存技术，建设珍稀濒危种质资源的DNA库，不断提高我国荔枝种质资源的安全性。同时，资源圃将充分利用分子生物等新技术，加强荔枝种质资源鉴定评价和挖掘利用，为荔枝新品种创制提供更强基因资源支撑。