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生菜，可以说是广东人最宠爱的新春食材之一，蚝油生菜、生菜包、生菜蚬肉……每一道菜都包含着“生财”“发财”的好意头。或许你不知道的是，在全城受宠的生菜，其实也是沿着古代丝绸之路而来的。今天，就让我们来说一说。
文/广州日报全媒体记者王月华
照我看来，生菜是颜值最高的蔬菜之一。不用什么复杂的烹调法，简简单单用开水烫一下，绿莹莹、半透明的菜叶，配上洁白的餐盘，再扔几粒枸杞，咬一口，脆生生，又嫩又甜，就是春天的味道。
本自西域来 身价值千金
按植物学家的观点，生菜本是莴苣的一种，学名叫叶用莴苣；还有一种茎用莴苣，就是莴笋。莴苣的老家原本在地中海沿岸，是由野菜培育而来的。据史料记载，隋朝年间，莴国（注：西亚一古国）使者来华，随身带了一些菜种。人们支付重酬，向其求得菜种，并将其称为莴菜，又因其身价不菲，所以命名为“千金菜”。
追本溯源，原来生菜也是顺着丝绸之路远道而来的贵客，所以，这两条丝路的主角可不只是瓷器、丝绸与茶叶，倘若没有持续两千年的中西文化交汇，我们今天的餐桌肯定要单调得多。至于“莴菜”何时分化出“莴笋”与“生菜”这两个名字，我一时半会竟查不到，倘若你恰巧知道，不妨告诉我吧。
被称为“千金菜”的莴苣传入中国后，持续千年很受欢迎。据《明宫史》的记载，孟春时节，皇帝大宴群臣，有一道大餐，叫作“包儿饭”。宫廷大厨取来各样肥肉，切成豆大的丁，拌好姜葱蒜，与大米同煮，用生菜叶包着吃，香气扑鼻。那时的王公贵族爱吃肥肉，让人有点意外。其实，肥肉有生菜“作伴”，肥而不腻，特别好吃，这个窍门，宫廷御厨可比你我明白。
宫廷爱吃“包儿饭”，民间爱吃生菜包，尤其是广府流行的生菜包，花样极多，每一种都很美味。明代，“包儿饭”在皇家宴会上占有一席之地。到了清代，根据朝廷的规定，初春时节，奉先殿后殿上香行礼，必得奉上莴苣、菠菜、小葱、芹菜和花鳜。莴苣在宫廷祭礼里唱起主角，“千金菜”果然名不虚传。
原是高洁象征 在岭南变了形象
说来有趣，在历朝历代的士大夫眼里，绿莹莹的生菜一直被视为志向高洁的象征，不少文人题诗赋词，赞美它的隐逸与高贵。不过，到了事事注重好意头的广州人眼里，生菜就成了发财的象征。
为了图吉利，广州人会把读书称作“读赢”（避“输”字），把猪肝称作猪润（广州人以水为财，避“干”字），把雨伞称作“遮”（避“散”字），把牛舌称为牛脷（避“蚀”字）。意头不好的词语都要往好里说，生菜二字谐音“生财”，当然会被大家拿来大做文章。
除了在年夜饭上唱主角，生菜在广州受宠的最佳体现，莫过于“生菜会”。“生菜会”上，人人要吃生菜包。人们把蚬肉、粉丝、酸菜、韭菜等材料切碎，拌好调料，用碗口大小的生菜叶包着吃。蚬肉寓意显贵发达，韭菜寓意长长久久，酸菜寓意子孙，粉丝寓意长寿，它们被寓意“生财”的生菜叶团团包住，意为发财又“包生”，真可谓是天下最吉祥的食物了。那时的生菜会多在庙前举行，庙前一个池塘，人们在池塘里放了无数螺和蚬，妇女们聚在池塘边，心情忐忑地往池塘里一摸，摸到螺者，预示生男；摸到蚬者，预示生女；在我们今天看来，这些说法确是无稽之谈，但那时的人们却趋之若鹜。
生菜会上，最吸引人的，恐怕还是“烧大爆”。据清初大儒屈大均所著《广东新语》记载，几十个大炮仗放在现场，每一个几乎跟房子一般高，外面罩着绫罗绸缎。放炮仗的时候，需要有人登上高梯，将火把远远扔过去，点燃火药引子，房子高的炮仗随即蹿上天，发出一声巨响，顿时地动山摇。想象一下，几十个“大爆”接二连三地响，是何等的气势。所以，地方志与风俗志说起老广州的生菜会，必提烧“大爆”。这惊天动地的爆竹声，也把辞旧迎新的喜悦传递给每一个人。
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