我年轻时生活的乡下，偏僻，没有一条公路通达，却有两条小河不嫌路远地荒，蜿蜒而至，汇合而成乡场白溪。綦江河来得远，源起贵州，有股大山豪气；笋溪河涓涓细细，像小家碧玉。两溪交汇，却成就了水路的畅达和水岸的繁华。三个码头，各有一棵黄葛树守着，相安于各自岸沿。阳光灿烂的日子，老树聚拢浓荫，树下的重瓣野水仙蹿得老高，红色雏菊在小径旁盛开。耧斗菜紫蓝色的花苞舒展了，灌木下散落着蓝色的碎鸟蛋壳。

　　说是乡场，也就仅有一条街。严格说，冠之以街都过了，就一条巷，还挺窄逼。像一根线头，西边连着乡政府，东边牵着河码头。

　　来往船只，来路、样式、用途各异，构建一幅鲜活的“清明上河图”。出产柑橘、芦笋的季节最为热闹，船家大嗓门吆喝着泊船、上货，常引来喜看热闹的小媳妇，站在岸上捂着嘴笑话听不明白的外地口音。本地的小渔船差不多一户一艘，常常像梭子鱼似在绿水上飘来飘去。春来是鱼的产卵期，渔家不约而同泊船于岸边，排成一溜，煞是好看。一年四季，从来不闲的是送人出行的渡船，竹编的篷，没有挂帆，木桨声声，往来于两河三岸。

　　在那一心寻思去看看外面的精彩世界的年龄，要出趟门，全靠水路以船代步出行。于是乎，便有了一种专门载客的船，叫做“揽载”。

　　揽载多是厢式铁船，十多米长。登上略显方形的船头，下两三级黑铁刷上红漆的台阶进入船舱，两边的龙骨间安上一排木板，船舱中间横放几排长凳，都是乘客的座位。后舱是一堆铁器，机器发动时，轻烟和机油味在舱里舱外乱窜。船尾是掌舵的船老大。多是黝黑面孔的壮汉，手握舵把，目光炯炯，掌管着揽载的启航、加速、过滩和停靠的大权。

　　揽载没有时间表，来了就上，上满就走。赶场天来往人货多，一会就满载出发；闲时出行人少，就得在船上边听船老大吹他的水流沙坝趣事，边等客到齐。有时等不到齐满，有急事的人稍一催促，船老大把还未燃尽的烟头吐进河里，手一扬：“开船。”副手在船头撑篙，船老大回到船舵处发动起轮机。轰隆隆，马达声声，烟味散开，船就动起来了。随着船只慢吞吞退出岸沿，轻盈转头，空阔的河面漾出一道弧形的水痕。

　　还记得第一次坐揽载出行的情形。那是三十多年前的一个清晨，恰逢赶仁沱场，天不亮就跟着赶场卖花生的伯娘一起从皂角沱上船。船上除了挤满人头，还有各种箩篼背篼、鸡牲鹅鸭、苞谷红苕，拥挤喧闹。发动机一启动，巨大声响响彻整条河流。船客们基本都是相互认识的乡邻，可以从上船聊到下船，聊天的声音一浪盖过一浪，提高的嗓门近乎于吼，生怕自己的声音被淹没。

　　早班船开启时天尚未亮开，除了轻飘飘的薄雾，其他都是浅灰或黛青，有点在水墨画中漂流的感觉。声音太过嘈杂，也不会听见岸上鸡鸣狗叫，一切都像画一样安静，揽载船在江水中间随波而下，是世间唯一的嗓门和生机。

　　慢慢地，船在前行；渐渐地，天幕在揭开。船舱无窗，是一道无死角观景台，我最乐的是一路观赏沿途风景。船舷之下荡开的粼粼波光清涟通透，岸上不时变换着景致：河岸石滩上浣衣的村妇，田间驱牛耕地的农民，河边小路上挑着筐走路的人们，上学路上打闹的孩童，那野花、秧田装点的田园风光，还有鲤鱼滩的河石、谷王庙的灰墙、车碗岗那枝繁叶茂的老黄葛树，是我免费赏光的风景。

　　而今，通往白溪的公路有了很多条，揽载已退出“江湖”，那段慢吞吞的时光，是一道在记忆中难以抹去的遗韵。

　　（施崇伟）