虎年话虎

　　对于中国人而言，老虎不仅是“百兽之王”，还有着极其丰富的象征意义和文化内涵。然而，很多人还不知道，我国就是老虎的“家乡”。

　　在生物分类学上，老虎属于食肉类猫科虎种。全世界共有9个亚种，其中里海虎、巴厘虎、爪哇虎已灭绝。目前只存在6个亚种，即孟加拉虎、东北虎、华南虎、印支虎、马来亚虎、苏门答腊虎。

　　过去，因欧洲生物学家最早在英属殖民地接触到老虎，便认定孟加拉虎是虎的“指名亚种”，发现该亚种的地方便成了虎的“模式产地”，言下之意便是，老虎的发源地是孟加拉。

　　实则不然。20世纪初，随着“古中华虎”化石的出土，生物学家惊讶地发现，华南虎前倾的眼窝及细小的头颅，恰与“古中华虎”极其相似。也就是说，在现存的老虎亚种中，华南虎的形态最接近老虎的祖先类型。
　　2005年，我国学者张文平等采取PCR和质粒克隆测序方法，对华南虎、东北虎和孟加拉虎进行ND5序列分析。最终，其研究成果“支持华南虎是这三个虎亚种中最古老的亚种的结论”，从而支持“老虎于200万年前起源于中国河南渑池地区”的观点。

　　由此可见，理论上华南虎更有资格成为虎的“指名亚种”，中国是老虎的发源地。

　　还有一点很重要，中国还是唯一曾经拥有5个虎亚种的国家。东北虎和华南虎就不用说了，在西藏墨脱县、察隅县喜马拉雅山南坡的林区，还生活着孟加拉虎，直到20世纪90年代中期，老虎还在这些地方捕食大型牲畜。栖息在广西西南部和云南南部的老虎则属于印支虎……

　　因此，我们有充分的理由相信：中国，就是老虎的家乡。

　　(广州日报全媒体记者 钟葵)