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羊城讲古
文/广州日报全媒体记者王月华
翻开古代本地文献，“明瓦窗”是一个颇有诗意的名词，它到底是用什么做的？是怎样装点古人的生活的？又给我们留下了哪些美好的痕迹，来让我们欣赏？今天，就让我来说一说。
桐油纸糊窗 遮风又挡雨
在玻璃于清代末期逐渐普及以前，古人用什么来糊窗户呢？对这个问题我们多半会脱口而出：用纸呗，古装剧里不是常有刺客用舌头舔破窗户纸，往里偷看的镜头吗？
嘿，这个答案只对了一半。要知道，纸是汉代才发明的，直到唐代，还贵得很，而根据考古学家发掘出来的汉代明器，汉代年间的广州民居早就有了窗户，在唐代以前的漫长岁月里，平民百姓哪有钱买窗户纸？其实，据学界的研究，唐代以前普通住家的窗户，构造还是很简单的，墙上开一个方形大洞，竖几根木条子，外面装一个可以开合的木板，白天打开，晚上关上。不过，平民百姓过日子也没那么多讲究，夏天来了，就在窗口挂块草席或者破布，木板就不用关了。反正家里也没啥可偷的，贼都懒得惦记。
宋代以后，造纸工艺日趋进步，窗户纸开始普及了。不过，普通的纸，风雨一打就破。聪明的民间工匠就发明了桐油纸，简单地说，就是在纸上涂上厚厚一层桐油，就有了防水功能，刮风下雨也不怕了。古人用的油纸伞，也是同样的原理。
用油纸糊窗户，可以遮风挡雨，是一个不小的进步。可是，一来油纸毕竟不牢固，风雨大一点，或用得久一点，难免会损坏，经常更换，也是麻烦事，还费钱；二来窗户一关，就关住了外面的风景，多少是个遗憾。
打磨好贝壳 用来镶嵌窗户
话说“靠山吃山，靠海吃海”，古代广州城里的工匠，打起了贝壳的主意。贝壳打磨后，可以用来镶嵌窗户呀，又牢固，又不完全遮挡光线，问题不就解决了！现在我们去游览可园或余荫山房，都可以看到这样的窗户，它们有一个特别的名称，叫作“蠡壳窗”，又因为被打磨后呈半透明的状态，所以又叫“明瓦窗”。
清代诗人黄景仁曾写过一首诗，里边有“鱼鳞云断天凝黛，蠡壳窗稀月逗梭”的句子，从用贝壳镶嵌的窗内往外看，天上的月亮与云彩，都被蒙上了一层朦胧的色彩，虽看不真切，倒也别有风韵，所以，“蠡壳窗”还有一个别名，叫作“丽壳窗”。
将贝壳制成可以镶嵌在窗户上的明瓦，是个技术活。工匠选好优质的蠡壳（也就是贝壳），先得放上一年，来去除异味；接着用清水浸泡并反复刷洗，然后要根据木格花窗的样式来切边，花窗的样式越繁复，切边就越麻烦。接着，工匠用小刀把过厚的蠡壳一片片劈薄，劈完后再打磨抛光。经过这一道道复杂工艺处理的蠡壳，才有了被镶嵌到花窗上的资格。
据史料记载，早在南宋年间，蠡壳窗已在岭南出现，到明清年间更是流行，与纸窗并驾齐驱。清代末年，玻璃开始在民间普及，蠡壳窗迅速从人们的生活里淡出。今天，在陈家祠、可园、余荫山房等地方，我们还能欣赏到它们的美丽风姿。
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