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广州日报讯 （全媒体记者黄岚 通讯员华植宣摄影报道）杜鹃红山茶又名假大头茶、张氏红山茶、杜鹃叶山茶。作为山茶科中唯一的国家一级保护植物，它花似山茶叶像杜鹃，虽有“杜鹃”二字，它却是山茶科山茶属常绿植物，叶革质，雄蕊多数，凋零时连着花萼整朵花脱落，有着山茶花的典型特征。虽然大多数山茶花一般冬末春初开花，杜鹃红山茶却是目前所发现的山茶属280多个原种中唯一可以月月开花的珍稀物种。
杜鹃红山茶野生种群仅分布于广东阳春鹅凰嶂自然保护区二叉河两岸附近约4公里长的森林中。20世纪80年代杜鹃红山茶首次被植物学家发现。因为这种物种分布范围狭窄，野生种群数量仅千余株，且没有发现更新的幼苗，种群结构呈衰退型，被国际自然保护联盟评为极危种，有着“植物界的大熊猫”之称。
近年来，华南国家植物园科研人员对于杜鹃红山茶提出了综合性保育体系，建立遗传多样性资源圃，繁殖大量的苗用于野外回归，扩大生长区域。同时利用嫁接、扦插等方式规模化生产苗木供应市场。据华南国家植物园工程师李文艳介绍，近年来人们利用杜鹃红山茶独有的四季开花的优良基因，通过育种手段开发了众多四季茶花品种，现已广为栽植用于园艺观赏。“国保”植物如今已“飞入寻常百姓家”。
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