花间烟火

　　今年的三伏天格外漫长，酷热难耐，清凉多汁的西瓜成了我们的最爱。一提起西瓜你是否就想到长在藤蔓上的西瓜，然而还有一种长得胖胖圆圆、挂在树上的“西瓜”。更为奇特的是它开花之后，幼果像气球似的，一周就迅速长大，然后挂在树上慢悠悠地半年才会变老，它就是铁西瓜。

　　植物的世界就是这么千姿百态，南方的植物更甚。华南植物园温室的铁西瓜于2007年移栽，2010年开始结果至今，硕果累累，每一个见到铁西瓜的人无不驻足观赏，啧啧称奇。

　　铁西瓜为紫葳科葫芦树属小乔木，在《中国植物志》里记载其中文名为“葫芦树”。一说葫芦树我们可能觉得陌生，一提起葫芦我们那就熟悉了。葫芦在古代也叫“瓠”，《诗经》里就有记载“幡幡瓠叶，采之亨之。”因此铁西瓜又叫瓠瓜木。

　　铁西瓜树皮灰色至棕色，随着年龄的增长枝干还会开裂。看上去饱经沧桑，实则生机勃勃，它奇异的果实生长速度很快，大约一周就能长到直径20多厘米，然后果实挂在树上长达半年有余，才成熟掉落。奇特的果实，加上超长的观果期，因此，铁西瓜是著名的热带观果植物。

　　铁西瓜这葫芦里到底卖的什么“药”，能不能吃呢？今年3月还真的砸下来一个尚未成熟的果，令人有机会一窥究竟：浆果，果肉白色、黏稠状，味道很怪，不能供人类食用。铁西瓜在热带地区是一种传统的药用植物，据现代研究表明，其种子、花及叶子含有生物碱、黄酮、皂苷、萜类等化学成分，为其在民间医学中的应用提供了科学依据。

　　美丽奇特又实用的铁西瓜来自紫葳科。紫葳科植物绝大多数都具有鲜艳夺目大而美丽的花朵，以及各式各样奇特的果实形状，如《致橡树》里的凌霄花，浪漫蓝紫色的蓝花楹，庭院观赏植物炮仗花、蒜香藤，常见行道树吊瓜树、火焰木等。其实，认识植物很简单，从身边的花花草草开始欣赏，触类旁通，相信你一定会收获更多的知识，还有无穷的乐趣。

　　（李文艳）