儒艮是一种体长可达3米的草食性海洋哺乳动物。

　　广州日报讯 （全媒体记者武威 通讯员殷建平、张策、王震 摄影报道）7月中旬以来，我国南沙群岛永暑礁驻岛环保部门与中国科学院岛礁综合研究中心驻站科研人员在永暑礁近岸海域持续监测到国家一级保护动物儒艮活动。

　　儒艮是海牛目儒艮科唯一现存海洋物种，因雌兽怀抱幼崽哺乳的姿态被民间称为“美人鱼”。这种体长可达3米的草食性海洋哺乳动物，对维护海草床生态系统健康具有关键作用。

　　7月8日，永暑礁驻岛环保部门巡视人员首次在海岛西南方海域发现浮在海面换气的“大鱼”，并在其后近一个月内持续观测到其在该海域的活动；8月2日—3日，巡视人员与驻岛科研人员两次近距离观测到“大鱼”在该海域活动，并采集到影像资料。相关资料经中国科学院海洋动物专家秦耿研究员、李松海研究员鉴定，正是在中国大陆沿海被宣布功能性灭绝的儒艮。8月11日，中国科学院南海海洋研究所、生态环境部华南环境科学研究所、广东工业大学等单位的科研人员再次共同目击了儒艮在海面活动。

　　这是近半年来，在永暑礁继发现国家一级保护动物玳瑁、绿海龟等活动后，首次发现极度濒危物种儒艮的持续活动踪迹，这不仅填补了该海域的物种分布空白，更是近30年来我国南沙群岛及南海中部海域首次有科学影像佐证的儒艮活体记录。