“桡手”们细心清洗船身。图/广州日报全媒体记者杨耀烨

　　5月24日，广州石牌村一年一度的传统起龙仪式在黄埔双岗村龙船坊热闹举行。

　　文/广州日报全媒体记者何钻莹、何瑞琪

　　“四月八，龙船透底挖。”5月24日，又是一年起龙时。中午，一艘艘长达33米的传统龙船由快艇拖曳着一路向西。珠江两岸景致从船头掠过，黄埔双岗村的荔枝林渐远，天河石牌村的高楼大厦渐近，20多公里的水路，恰似一条连接两村百年情谊的纽带。这是石牌村龙船一年一度的“回家”之旅，这是一段怎样的故事？

　　“老表村”仗义“藏龙”21载

　　早上8点半，双岗村龙船塘边传来阵阵鼓声。随着一声豪迈的“起龙啦”响起，石牌村起龙仪式开始。青壮年赤脚跃入及腰深的河水中，舀水清淤、擦洗船身，一艘艘老龙船逐渐显露真容。

　　一周前，石牌村便告知双岗村开启水闸，让8条龙船浮出水面，确认船身完好后，先擦洗1条拖回石牌村维修，其余龙船又缓缓沉回水底。

　　“这等于提前演练了一遍，我们两村配合很默契。”石牌村桡手池锦荣说，近来“龙舟水”频繁，双岗村细心调节水闸，稳住塘内水位，把龙船保护得很好。按照当地风俗，双岗村村民并不直接参与“起龙”“藏龙”，但这一天，他们会自发围拢塘边，帮忙拉闸放水。“这是老表的情分。”双岗村原社长区柱荣说。

　　区柱荣听祖辈讲过渊源，彼时双岗村民步行前往广州白云山祭祖，石牌村正是途中歇脚的必经之地，一来二去，便有了最初的交情。石牌村村民池浩流听过另一段故事，百余年前，石牌村曾仗义相助双岗村，从此两村结为“老表村”。

　　“农历新年，我们的舞狮去双岗村拜会；端午节，我们扒着龙船去探亲；双岗村过波罗诞，也会邀我们一同前往。”池浩流记得，小时候村里的老人带着孩子们，拎着果、酒、饼食和鞭炮，上门拜会、同游庙会。

　　《石牌村志》记载：“1999年8月，由于珠江新城建设的需要，石牌口涌已全部被填平，全村的龙船被迫移至远离石牌的其他村乡去埋藏。”

　　传统坤甸木龙船不怕水浸潮湿，但经不住暴晒干裂，决不能搁置于陆地。“龙船要去哪里藏”，一时间成了难住全村的大事。有村民提议，干脆藏到双岗村。

　　为什么是双岗？“因为我们水质好，而且是‘老表村’！”区柱荣骄傲地说。双岗村紧邻珠江，村中有一个面积较大的鱼塘，建一道水闸便可化为龙船塘，与珠江自由通联。2005年，石牌村向双岗村租下荔枝林旁的一亩鱼塘，租约为20年。

　　自此，石牌村的石牌东社、南约、西境、大北约、中约、中约龙胜、朝阳、新溪8条龙船，在双岗村的龙船塘里安了“家”。双岗村聘请守塘人日夜看守，防止珍贵的“龙骨”被盗。每逢雨季，塘边泥土被雨水冲入水中，起龙时，总能见到龙船身上压着厚厚一层淤泥。后来，石牌村民自发组织，沿龙船塘周边砌起堤坝，护住“龙身”。从2005年算起，这场“借塘藏龙”已走过21载。去年，两村续签了又一个20年。这场“借塘藏龙”的约定，从未中断。

　　“龙归故里”为村民所愿

　　广东省民俗文化研究会副会长潘剑明表示，旧时龙船一般藏于村里的河涌或者龙船坦，其间水涨水退，不影响耕作。随着城市发展，有的村落因河涌改造、龙船坦被填埋，“藏龙”之地一再外迁。有的村子将龙船寄存在专业的龙船制造维修厂，有的则协商藏到“老表村”“兄弟村”，比如天河冼村的龙船便是藏在黄埔沙步村。“这从侧面印证了广州水网密布、村乡连联的地理特点，更映照出延续至今的乡村情谊。”潘剑明说。

　　“我小时候‘起龙’，小孩都能下水洗龙船。”池浩流感慨道，“我们希望能在村周边的河涌里找一处停放龙船的地方，以后让年轻人‘下楼’，就能看到这些传统仪式。”龙船终有“归家”的那一天，但那份跨越百年的“老表”情，早已超越了一湾碧水的距离。龙船承载的不仅是竞渡的激情，更是岭南乡村百年来守望相助的温情与信义。