汽车在科威特城郊行驶，你几乎无法感觉到自己是行进在沙漠之上。成片的树林掩映着平坦的公路，深深浅浅的绿中，一栋栋色彩各异的别墅隐约可见。科威特城中很少高耸入云的建筑，那一片片低低的屋顶沉稳低调地分散在绿草坪上，仿如走进了某一个欧洲小城。

　　这是全球最富裕的国家之一，这里的石油储量在世界排行第四，这里使用的货币是全球最昂贵的，一第纳尔（科威特货币单位）相当于26元人民币。和迪拜相反，科威特是一个相当低调的国家，如果没有那场触目惊心的海湾战争，许多人甚至不知道它。然而，当你真正去了解，你才发现，他已经将目光越过海湾，投向世界。像一只低调的雄鹰，低旋着，伺机而动。

　　“石油蜃楼”奇迹

　　科威特是一个位于波斯湾西北部的小国，面积不到18万平方公里，但地理位置相当重要。他东面临海，西面和伊拉克相连，北部接壤沙特阿拉伯。科威特在17世纪初叶称为“古莱茵”，在阿拉伯语中有“犄角”、“山峰”的意思。从地图上看，科威特的地形也酷似一只伸入海中的犄角，整个地挡在了伊拉克和波斯湾中间。所以科威特素有“阿拉伯半岛的东北窗口”之称。

　　独特的地理位置，令科威特拥有自然条件十分优越的港口，在很长一段时间里，它成为西亚地区陆海交通的枢纽。公元七世纪起，科威特成为阿拉伯帝国的一部分，信奉伊斯兰教。公元636年，阿拉伯军队和波斯军队在科威特进行了一场著名的战争——扎特萨拉西勒（意为“连环套之战”），波斯将领为了防止战士临阵逃脱，用铁链把士兵们相互联在一起，结果导致自己全军覆没，阿拉伯大军顺利北上，统治了阿拉伯半岛。直到公元1258年，蒙古人攻陷巴格达，阿拉伯半岛开始进入奥斯曼帝国统治时期。

　　19世纪初，英国开始把目光投到了科威特。当时，因为海盗掠夺活动非常猖獗，大大地影响了科威特的经济发展，于是英国出动海军以武力恢复了海湾的和平，科威特和英国的关系日渐亲密。1899年，当时的酋长穆巴拉克为了抵抗奥斯曼帝国对科威特的控制，与英国人秘密签订了《科英协定》，从此科威特置于英国的保护之下。

　　直到20世纪初，科威特还是一个干旱炎热贫瘠的小国。国土多为荒原沙漠，气候恶劣，淡水匮乏，居民多以捕鱼、采珠、游牧和经商为生。人口大约3万左右，因为贫穷，很少外国人在这里居住。然而，和中东许多国家一样，终于有一天，科威特发现茫茫荒漠下原来埋藏着巨量的石油和天然气，一声“芝麻开门”，一个沙漠奇迹就此诞生。

　　1921年，艾哈迈德开始执掌科威特，在此期间，科威特开始了石油经济的腾飞。艾哈迈德被称为科威特石油工业的奠基人，他最先认识到勘探和开采石油对国家经济发展的重要性，并在1934年把科威特石油开采权租让给美国海湾石油公司和英国波斯石油公司，并于1936年开始深井钻探。二战后，科威特的石油工业飞速发展，丰厚的收入令科威特很快从一个小渔村变成了繁荣的现代化城市，同时科威特长期坚持不懈的独立运动终于获得成功。1961年，英国被迫废除《科英协定》，科威特宣布独立，国家元首改称埃米尔。

　　沙漠上的宜居城市

       住者有其屋

     富裕之前的科威特人生活拮据，居住条件非常恶劣。居民多用石头和土坯在沙漠上砌成简陋的住房，屋顶盖上竹子或椰枣枝。当时谢赫（当地人对酋长的尊称）的宫殿，也只是用石头砌成的二层小楼，围墙和城墙都是用泥土夯成。

　　自独立以来，科威特政府大力推行“住者有其屋”的高福利住房政策，采取了一系列补贴措施解决国民的住房问题。首先，在旧城改造时，政府高价征用私人庄园和场院等用地，统一规划后以低价卖给没有房子住的国民，让他们在这些土地上建自己的住房。同时还向这些国民发放长达20年的优惠贷款，这些贷款一般偿还到一定额度后，余下的可一笔勾销。除了鼓励国民自己建房之外，科威特政府也在全国大量建造经济适用房，以低价卖给低收入家庭。这些房子价格低，还可以长期分期付款。一般情况下，他们付到房款的1/3时，房权就属于自己了。到1994年，科威特政府每年用于补贴国民住房的金额达到1亿多第纳尔（约合26亿人民币）。这一系列政策的实行，基本上解决了科威特国民的住房问题。

　　在科威特采访时发现，这是一个沙漠上最适宜居住的地方。除了天气炎热之外，其余的条件都非常舒适。到处是绿色的植物，空气清新，大多数科威特人都在城郊建有独立的别墅，条件稍好一点的有三四层，还有大花园和游泳池。而一般的普通家庭也有两层小楼、车库和地下室。而市中心的高楼里，很少有科威特本国居民居住，这里住的大都是在科威特工作的外国人。

　　目前，科威特人口约有200万左右，其中三分之一为本国国民，其余大都是外劳。科威特是一个十分依赖外劳的国家，这里的服务业、建筑业、码头工人和司机等行业，基本上都是外来劳动者。而科威特人除了做生意之外，大多数只为政府工作。科威特政府的工资较高，一般的科级干部月薪在1000第纳尔左右，还有岗位津贴、工龄补贴、子女补贴和新婚补贴等。同时，科威特国民还享受终身免费教育和免费医疗等保障，他们的社会保障和退休保险制度也非常完善。可以说作为这个国家的国民，无论是生老病死还是伤残退休等，都有国家保障你的基本生活。同时，科威特国民还是全世界交税最少的。

　　国富民亦富，在这里工作的外国人都觉得科威特人享受着非常优厚的福利待遇。我们去采访那天议会正在开会，议题是这段时间科威特股市下跌，于是政府工作人员要求提高工资，以弥补他们在股市中的损失，而政府便郑重其事地开会商讨此事。

　　惠己助人

　　科威特一直都是礼仪之邦，科威特人对人热情有礼，也非常乐于助人。我们到达科威特时已是夜晚，因为要赶去一个朋友的晚宴而迷了路。车转了很久，才看到一个刚刚在家门口下了车的科威特人，我们上前问路，那个中年男人跟我们的司机说了很久，见司机仍是一头雾水的样子，于是掏出刚放进口袋的车匙说，你们跟我来吧。他坐上自己的车，发动了车子在前面带路，我们的车一直跟着他，在公路上足足跑了20分钟。我一直想他会不会像广州某些“带路者”那样收取费用，可分手时他仅仅笑着对我们道了句：“晚上愉快”，便打道回府。

　　富裕的科威特人特别看重对别人的帮助，他们觉得能帮助有需要的人是特别有教养的表现。沙漠里水比油贵，在科威特城市郊的高速公路旁，常常可以看到一些科威特人别墅外面引出一个自来水水龙头。当地人告诉我们，这是科威特人专门为过路人预留的，以方便在沙漠上行走的司机和外乡人口渴或需要用水时免费使用。一个小小的水龙头，却足以温暖着沙漠旅人干渴的心田。

　　无论是政府还是个人，科威特都将对别人的帮助作为一种可贵的美德。亚奥理事会的总部设在科威特，当我们问起总干事侯赛因作为亚奥理事会的总部科威特会有哪些受益的时候，他笑着说：“我们从未想过这将对科威特带来哪些益处，目前科威特有能力为亚洲体育做一些事，我们非常希望能帮助有需要的国家，共同将亚洲的体育运动发展推向更高的台阶。”

　　科威特政府非常重视国民的体育锻炼，全国拥有14个体育俱乐部，所有费用都是由政府负担。这些俱乐部聘请了世界著名的教练，我们在这里碰到了伏明霞的启蒙教练和过去教过蔡振华的教练，他们都是受俱乐部聘请前来教俱乐部的孩子的。在科威特，小孩子可以随意选择自己喜欢的项目参加俱乐部的培训，俱乐部不但不收费用，还会派车接送。当你的成绩达到一定的水平而年龄超过14岁时，科威特政府还每月给予几百第纳尔的补贴。当然这些训练都是业余的，孩子们正常时间可继续上课或工作。

　　在这里任职的中国教练都认为科威特政府给予了国民良好的运动条件，而科威特人显然也乐在其中。我们在许多运动场馆都看到孩子们在热火朝天地接受培训，一些运动场上也有人在踢球。不过当我们称赞科威特政府为之付出了不少努力的时候，科威特人却不以为然。“这是政府应该做的啊。”他们轻描淡写地说。

   　从海湾走向世界

　　在科威特我们发现了一件有趣的事情，这里许多政府部门的官员都兼做生意或干脆有另一份工作。亚奥理事会总干事侯赛因是一间航空公司的机师，经常要驾机飞往世界各地。过去他飞美国航线比较多，后来因为亚奥理事会事务增多，“亲王帮我到航空公司走了后门，现在他们更多安排我飞近一些的线路。”总干事开玩笑说。我们离开科威特时，在机场恰好碰到了一身航空服的总干事，这天他要飞多哈。和那个坐在亚奥理事会办公室里，穿着一身白袍斯文儒雅的总干事相比，我们不知道到底英姿飒爽的飞机师是他的正职呢还是兼职。

　　石油和天然气几乎是科威特唯一的收入来源，科威特不但自己有丰富的石油和天然气储量，而且据说因为地势比较低，所以当他们大量开采石油时，伊拉克的石油便会流过来。因为伊拉克本身没有港口，石油运不出去，加上连年战争，国家财力大不如前。1990年，伊拉克借口科威特偷采了有争议地区的石油发动战争，入侵科威特，点燃了海湾战争的战火。这次战争令科威特受到了严重的创伤，亚奥理事会前任主席（也是现任主席的父亲）就是在这次战争中牺牲的。战后，科威特政府采取了一系列补贴政策，迅速医治了战争创伤，完成了艰巨的战后重建。如今走在科威特的大街小巷，那成片的绿阴下座座建筑错落有致，几乎看不到战争创伤的痕迹。只不过，一说到那场战争，科威特人那悠然自得的神情马上沉重起来，一些科威特人毫不讳言地告诉我们，他们加大了在海外的投资，因为害怕这里再起战争。

　　富裕而低调是科威特的特点，虽然低调，但他们却没有停止发展。目前，科威特的投资正瞄向世界市场，欧美许多大石油公司都有科威特的股份。科威特政府每年在石油收入中拿出一部分资金进行再投资，以造福子孙后代。从1979年开始，他们购买日本电器公司的股权，收购英国的房地产公司，购入德国奔驰公司的股票，收购美国和加拿大的铜钼矿，投资全球金融市场……目前，美国500强公司中几乎全部有科威特人的投资，而亚洲、非洲和南美洲的一些新兴市场也成了科威特投资的目标之一。2006年，科威特和广东省合资投入50亿美元的石化项目在南沙落户，而我们在采访科威特市政委员会主席（相当于市长）阿卜杜拉赫曼时，他说科威特希望和广州建立更多的经济合作，更希望两个城市能结成友好合作城市，以便有更多的合作机会。

　　从战争的烽烟中浴火而出的科威特，像一只盘旋海湾上空的雄鹰，正把它的目光投向更广阔的世界。