天文学家日前发现，太阳系外两颗年轻恒星周围水汽的储量远远超过地球。这一发现，将为科学家在外太空寻找生命迹象提供帮助。

　　本报综合报道 美国加利福尼亚理工大学的天文学家日前在两颗年轻恒星的周围发现了水蒸气存在的证据，而且两颗恒星周围水汽的储量远远超过地球。

　　这一研究发表在最新一期的《天体物理学杂志通讯》上，科学家通过位于夏威夷的“斯匹策”望远镜和“凯克II”望远镜，发现两颗恒星的云团中存在大量水汽。

　　这两颗恒星的名称分别为AS 205A(距离地球391光年)和Dr Tau(距离地球457光年)，它们周围的行星系统才刚刚开始形成，目前还只是一些由气体和尘埃物质组成的云团，而水分子正是隐藏在这些结构之中。

　　某些区域含水已超地球

　　在对AS 205A和Dr Tau进行非常细致的观测后，天文学家们得出结论：在这两颗恒星周围存在着旋转速度极快的水蒸气和气态尘埃云团。

　　加利福尼亚理工大学的天文和化学教授杰弗里·布莱克表示，在这两颗恒星周围的原始行星圆盘中均存在着大量的水分子。他强调说，虽然现在的观测仅仅触及了原始行星盘的一小部分区域，但其中的水分含量已超过地球上水资源的总储量。

　　经过科学家计算，再过数十万年，在AS 205A和Dr Tau的周围最终将形成真正的行星系统，而在这些行星上也将会有水存在。

　　由于水是生命的载体，因此在外太空寻找水一直是太空科学家的重要使命。加利福尼亚理工大学的天文学家科列特·撒利克表示：“由于数量非常少，要想在太空中发现以我们所熟悉的状态存在的水是非常困难的。”

　　天文学家们解释说，借助“斯匹策”空间望远镜上安装的红外照相机，在遥远天体附近寻找水的踪迹已不再是不可能完成的任务。从技术层面讲，水可以反射或折射来自恒星的光线，因此，通过观测恒星光线的变化情况便能够判断出是否有水存在。在这方面，“凯克II”望远镜上的DEIMOS光谱摄制仪起到了很大的作用。

　　土卫六地壳下或有液态水海洋

　　本报综合报道 在太阳系内，科学家再次发现了水的踪迹。美国科学家近日宣布，他们在土星最大的卫星——土卫六地表之下发现了可能存在液态水海洋的证据。

　　沙丘河道发生了位移

　　据报道，土卫六蕴藏着地下海洋的最新证据只是间接证据，是根据对来自“卡西尼”号飞船2004年~2007年间拍摄的土卫六雷达照片和对土卫六旋转率进行分析获得的。科学家发现，土卫六上的一些沙丘、河道、湖泊及其他一些地质特征的位置均偏离了一个固定点，明显发生了位移，这也许是其自转增加的结果。

　　科学家利用模型技术，确定土卫六大气中的风对其表面施加了扭转力，并且得出这样的结论：土卫六地表之下可能存在液态海洋。他们表示，如果土卫六内部是固体核心，那么就不可能发生如此大的位移。

　　水和氨构成地下海洋？

　　领导此项研究的约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室科学家拉尔夫·洛伦茨在接受媒体采访时表示：“唯一的原因就是土卫六地壳很稀薄，海洋在地壳与地核之间充当了‘隔离带’，结果，风才能像我们看到的那般移动地壳。”研究结果刊登在最新一期《科学》杂志上。

　　据洛伦茨介绍，如果土卫六内部确实存在海洋，那么它可能位于冰层以下100公里处，由水和氨构成。

　　另外，地下海洋的存在也许还有助于解释土卫六为何能向其烟雾弥漫的大气中不断补充甲烷。土卫六是外太阳系中为数不多的几个拥有稠密大气的天体之一，科学家长久以来就对其甲烷的来源充满了困惑。

　　按照他们的理论，甲烷被紧紧“锁”在土卫六的冰层之中，通过一些涉及地下海洋的过程释放出来。“卡西尼”号探测器是美宇航局和国际合作伙伴联合实施的一个探测项目，之前曾发现过土卫六表面存在数量惊人的液态碳氢化合物海洋的证据。